Vad är vetenskapen om glasblåsning?

Det finns runt omkring dig varje dag, men du ser rakt igenom det. Vad pratar vi om? Glas, så klart!

Du kanske vaknar och tittar ut genom ditt sovrumsfönster för att kolla till världen omkring dig. Du tittar nog i en spegel för att borsta håret. Tittade du genom bil- eller bussrutor på väg till skolan?

Men det är inte de enda upplevelserna du förmodligen har med glas. Drack du mjölk ur ett glas under frukosten? Du kanske åt flingor ur en glasskål. Om du tog några minuter att titta runt i ditt hem eller din skola, skulle du förmodligen se dussintals saker gjorda av detta material.

Mycket av glaset du ser är platt. Till exempel är fönster och speglar vanligtvis enkla, platta glasbitar. Andra typer har olika former. Kan du titta dig omkring och hitta några exempel på glas som är böjda, formade och till och med flerfärgade?

Har du någonsin stannat för att undra över hur människor formar glas? Alla barn som någonsin har krossat ett fönster eller en glasskål vet hur ömtåligt det kan vara. Du kan inte bara ta ett glasfönster och böja det, för det kommer att gå sönder. Hur får vi alla glasföremål som finns i så många olika former och storlekar?

Glas är ett unikt, mångsidigt material som kan formas på många olika sätt för att göra ett brett utbud av produkter. Dessa färdiga produkter är uppenbarligen ganska solida, även om de är bräckliga. Många av dem börjar dock som ett ämne som ser mer ut som en vätska!

Många av de mest unika glasföremålen du ser är slutresultatet av en konstnärlig process som kallas glasblåsning. Glasblåsningskonsten har funnits länge, länge. Hur länge? Historiker kan spåra det hela vägen tillbaka till romarriket. Faktum är att det är det första århundradet b.C.E. syrier som vanligtvis får kredit. De upptäckte att glas kunde blåsas från den öppna änden av ett ihåligt rör och förvandlas till alla möjliga olika former.

Även om glas är ett fast ämne, är det ett amorft fast ämne. Det betyder att det är styvt men har en molekylär struktur som är slumpmässig som en vätska. Det är denna intressanta struktur som gör glas transparent.

Glas består av kiseldioxid, som i grunden är en högkvalitativ typ av sand. Andra material, såsom metaller och metalloxider, tillsätts kiseldioxid för att sänka blandningens smältpunkt. Andra viktiga ingredienser som ofta finns i glas är läsk (natriumdioxid) och kalk (kalciumoxid).

Glasblåsare blandar dessa ingredienser för att göra ett parti glas, som de kommer att smälta i en ugn i sin verkstad (kallad en varm butik). Satsen värms upp i en kruka som kallas en degel till en initial temperatur på över 2 000º F.

Även om glas kan blåsas av en person ensam, är det en utmanande uppgift som vanligtvis hanteras bäst av ett team. Den ledande glasblåsaren kallas gaffern. Gaffern använder ett blåsrör (ett ihåligt rör av järn eller stål som vanligtvis är ungefär fyra meter långt) för att doppa i degeln för att täcka änden med en klump smält glas.

Gaffern blåser sedan in i blåsröret för att skapa en bubbla i det smälta glaset. Beroende på vilken typ av produkt gaffern vill göra kan en stor, plan yta som kallas en marver användas för att forma glaset. Andra verktyg, inklusive block, domkrafter, värmesköldar och paddlar hjälper gaffern och hans team att forma det smälta glaset till den önskade slutprodukten.

När glaset formas svalnar det ofta till den punkt där det blir ogenomförbart. När det händer måste glaset sättas i en andra ugn (kallas härlighetshålet) för att värma upp det till den punkt där det återigen är tillräckligt flexibelt för att forma ytterligare.

När glasprodukten är klar måste den kylas försiktigt. En tredje ugn, kallad en glödgare, används för att långsamt kyla glasprodukten till den punkt där den blir ett robust fast ämne som fortfarande är transparent. Om glas kyls för snabbt kan det kristallisera och förlora sin transparens samtidigt som det blir extremt bräckligt och lätt kan brytas.

Vill du prova glasblåsning en dag? Det är en konstnärlig process som många tycker om. Med övning kan du till och med använda dina egna handgjorda glasbitar hemma en dag!